Penélope Cruz Sánchez, 1,68 m. de estatura, tauro y de ojos negros, nació en el 28 de abril de 1974 en Madrid. Sus padres Eduardo Cruz (comerciante) y Encarna Sánchez (peluquera). Sus padres le pusieron Penélope por la canción del mismo nombre de Joan Manel Serrat. Tiene dos hermanos, Mónica y Eduardo.
Dejó la secundaria y estudió actuación, ballet clásico y español.
Le gusta dormir, la comida japonesa y la música clásica.
En 1989 participó en un videoclip de Mecano: "La fuerza del destino" donde conoció a su pareja durante muchos años, Nacho Cano.
Comenzó en televisión: una Serie Rosa para TVE, participó en "Crónicas Urbanas" de Ricardo Palacios, "Ella y el" de Jaime Chávarri, "Framed" con Timothy Dalton y "La 5ª Marcha", en Tele 5.
Debutó en un pequeño papel en la película "El laberinto griego". Un año después realizó "Jamón Jamón", compartiendo papel con Javier Bardem del cual siente una gran admiración. De ahí en adelante su carreta como actriz se desarroló a un ritmo vertiginoso: "Belle époque", "Carne Trémula", "Abre los ojos" , etc.

Marchó a Estados Unidos donde estudió interpretación en Nueva York durante los tres años que vivió allí. En ese perído realizaría películas como "Twice Upon a Yesterday", "Talk of Angels", "The Hi-Lo Country". Después regresaría a España para interpretar "Todo sobre mi madre" de Pedro Almodóvar.
Rehusó hacer junto a Keanu Reeves en 1995 "Un paseo por las nubes", papel que hizo Aitana Sanchez-Gijón, por haber, escenas de sexo que consideró gratuitas, tratando de borrar la imagen que le dio "Jamón, Jamón".
Actualmente ha realizado películas como "Blow", "All the Pretty Horses", "Captain Corelli's Mandolin", "Woman on top" o "Vanilla Sky".